Una fuerte explosión que arrasó una iglesia en el norte del estado de Nueva York el martes hirió a cinco personas, incluido el pastor y los bomberos que respondieron a un informe de olor a gas en el edificio, dijeron las autoridades.

La Policía Estatal de Nueva York investigaba la explosión, que generó densas columnas de humo negro alrededor de las 10:30 a. m. en la Iglesia Vida Abundante de Boonville. Según los informes, la iglesia, ubicada a unos 80 kilómetros (50 millas) al noreste de Syracuse, se calentaba con cilindros de propano.

Los bomberos locales acudieron a la iglesia, y cuatro personas se encontraban en el sótano cuando el horno se encendió, provocando una explosión. Un bombero que se encontraba en el primer piso intentando ventilar el edificio fue lanzado contra una pared por la explosión, según una investigación preliminar. El pastor Brandon Pitts, de 43 años, y cuatro miembros del Departamento de Bomberos de Boonville, de entre 43 y 71 años, fueron trasladados a hospitales de la zona con heridas. Los cinco se encontraban en estado crítico, pero estable, según la policía.

"Nuestros pensamientos están especialmente con los bomberos de Boonville y los feligreses que resultaron heridos. Felicito la valentía y el profesionalismo de nuestros socorristas, quienes corrieron hacia el peligro para proteger a los demás", dijo el ejecutivo del condado de Oneida, Anthony Picente, en una declaración preparada.

La policía dijo que no hubo indicios iniciales de actividad criminal relacionada con la explosión.

La iglesia sufrió daños catastróficos.